Prologen til boken finner sted i Sør-afrika i 1918. Tre unge boere møtes pÃÂ¥ en kafé i Johannesburg, og grunnlegger bevegelsen Boersk motstand. Denne bevegelsen skulle senere bli en av de store motstanderene mot avskaffelsen av apartheidsystemet i Sør-afrika, og kontrollerte store deler av det økonomiske og politiske system. Men mot slutten av 1970-tallet minket innflytelsen broderskapet hadde dramatisk. Apartheidsystemet ble avskaffet, og Nelson Mandela ble i 1990 sluppet fri fra sitt 30 ÃÂ¥r lange fengselsopphold pÃÂ¥ Robben Island. President de Klerk, som var hvit og av boersk opprinnelse, ble ansett som en forræder av majoriteten av den hvite befolkningen.
SÃÂ¥ hopper handlingen brÃÂ¥tt til dagens Sverige. Eiendomsmegleren Louise àkerblom blir meldt savnet, og førstebetjent Kurt Wallander blir satt pÃÂ¥ saken. Wallander og kollegaene etterforsker forsvinningen, og oppdager at Louise àkerblom ble skutt, drept og siden dumpet i en brønn. Politiet i Ystad, et lite tettsted i sør-sverige, stÃÂ¥r uten videre spor i saken frem til et hus eksploderer, og de finner en avskÃÂ¥ret pekefinger som har tilhørt en farget person.
Fingerens eier, en afrikansk leiemorder, er i Sverige under falsk navn for ÃÂ¥ forberede seg til et attentat pÃÂ¥ en sentral person i Sør-afrika. Attentatet er iscenesatt av en komité som vil gjeninføre appartheidsystemet i Sør-afrika. Denne komitéen fÃÂ¥r den rasistiske og lojale boeren Jan Kleyn til ÃÂ¥ lete frem en afrikansk leiemorder, som for en stor pengesum skal drepe Nelson Mandela under en offentlig appell. Komitéen forutsetter at mordet pÃÂ¥ Mandela vil skape sÃÂ¥ stor ubalanse i det Sør-afrikanske samfunnet, at det i vakumet etter Mandelas død vil være mulig ÃÂ¥ gjenopprette makt og privilegier til den hvite delen av befolkningen.
àpenbart blir det naive Sverige ansett som et ideelt sted ÃÂ¥ forberede attentatet. Uenighet etter det unødvendige mordet av Louise àkerblom mellom leiemorderen og hans russiske vÃÂ¥pentrener med bakgrunn fra KGB, fører til slÃÂ¥sskamp mellom de to og afrikaneren mister en finger. Russeren sprenger huset de trente i, og følger etter afrikaneren til Stockholm. Der møter russeren to gamle kontakter som hjelper ham med ÃÂ¥ spore opp afrikaneren. Den afrikanske leiemorderen møter pÃÂ¥ Wallander som har fulgt etter dem fra Ystad, og ber ham om hjelp til ÃÂ¥ drepe russeren som sÃÂ¥ kalblodig tok livet av Louise àkerblom.
Jakten pÃÂ¥ russeren og hans to mehjelpere tar dem tilbake til Ystad. Afrikaneren bor hjemme hos Wallander mens de forsøker ÃÂ¥ spore opp russeren. Under et brutalt innbrudd i leiligheten, blir afrikaneren bortført, og dratt med til et jorde utenfor Ystad. Her blir afrikaneren henrettet av russeren. Wallander skyter den ene av russerens medhjelpere, men tett tÃÂ¥ke gjør det umulig for ham ÃÂ¥ finne Louise àkerbloms morder. Samtidig sender Jan Kleyn en ny leiemorder far Sør-afrika, som skal utføre attentatet i den første leiemorderens sted. Russeren er fast bestemt pÃÂ¥ ÃÂ¥ ta livet av Wallander. Han oppdager at Wallander har en datter, og tar henne til fange for ÃÂ¥ fÃÂ¥ lokket ham frem. Det russeren ikke hadde planlagt, er at den gjenværende av hans to bekjente, hjelper Wallanders datter med ÃÂ¥ flykte, men blir selv drept. Den nye leiemorderen og russeren drar videre sør i Sverige, men destinasjonen blir oppdaget av Wallander. Russeren blir under dramatiske omstendigheter drept av Wallander, mens leiemorderen unnslipper, og tar seg tilbake til Sør-afrika.
I Sør-afrika har operasjonens leder, Jan Kleyn, blitt arrestert pÃÂ¥ bakgrunn av opplysninger fra svensk politi. Offisielt tar han selvmord, men blir i virkeligheten skutt av sin egen datter. Datteren skyter ham som et resultat av en livslange ydmykende undertrykkelsen som han har utsatt henne og hennes svarte mor for.
Komitéen blir oppløst da komplottet er avslørt og Jan Kleyns hemmelige nestkommanderende, forsøker ÃÂ¥ videreføre attentatplanene pÃÂ¥ egen hÃÂ¥nd. Attentatet blir stoppet i siste øyeblikk av Sør-afrikansk politi.
Boken avsluttes med en tankevekker rundt de hvite afrikanerenes vanskelig definerte identitet.